Podczas rykowiska jeleń gromadzi wokół siebie stadko łań, tzw. chmarę, o które musi toczyć walkę z konkurentami. W rykowisku biorą udział tylko silne, zdolne do prokreacji samce. Niektóre giną w rywalizacji. Na szczęście do walk dochodzi bardzo rzadko. Potęga głosu mocnego byka trzyma na dystans słabszych konkurentów. Co ciekawe, podczas rykowiska zwierzęta tracą około 30 procent masy swojego ciała. Dlaczego? Byki żyją głównie „miłością”, a zapasy energii uzupełniają głównie pijąc wodę.
Oprócz odgłosów, równie ważny jest zapach i prezencja. Okres rykowiska, to czas kiedy jelenie prezentują się niebywale okazale z nowymi porożami. A im jeleń straszy, tym ma więcej odrostków.
Jak informują Lasy Państwowe wokalne popisy Jeleni to znak, że nadszedł czas Rykowiska. Ten niezwykły sposób wyrażania przez byki emocji zadziwia i budzi rozmaite refleksje. Ciekawym faktem jest, że jeleń nigdy nie wyraża kilku nastrojów naraz. Każdy rodzaj wydawanego dźwięku informuje o innym stanie emocjonalnym zwierzyny — może on przedstawiać swoje zmęczenie, pożądanie lub złość spowodowaną zbliżającymi się pod jego teren konkurentami. Różnice w wydawanych odgłosach wynikają również z wieku byka. Najmłodsze osobniki nie biorą udziału w rykowisku i nie potrafią jeszcze wydobyć z gardła odpowiedniego tonu.
Samice jeleni w czasie godów mogą być agresywne, bywają wyjątkowo nieprzewidywalne więc należy zachować szczególną ostrożność.
Okres godowy jeleni rozpoczyna się zazwyczaj w drugiej połowie września i trwa około 4 tygodni. Wcześniejsze rozpoczęcie rykowiska może oznaczać rychłą jesień i zimę.
